「あいちゃんキムチ」を新たな柱に、会社の未来を切り拓く

　鳥羽警備保障は、交通誘導や警備業務を行う会社です。現在社員は45人。県内には約40社の警備会社がありますが、40人以上の人材を有する警備会社はわずかです。
　そのためか、西は熊本県から東は富山県まで、県外からの依頼も多くあります。地元で人員を確保できず、委託先を探して当社に辿り着かれるようです。

　しかしながら、業界全体の流れでもありますが、社員の高齢化が進んでいます。当社も65歳以上の方が増えています。
　若い方に「かっこいい」と思っていただきたいとヘルメットやユニフォームを変えたりと工夫をしていますが、将来に向けて別の事業の柱を立て、経営の安定化を図りたいと考えていました。

　私が「あいちゃんキムチ」に出合ったのは10年ほど前でした。知人に勧められたのです。
　辛いものは苦手なのですが、このキムチは美味しいと思いました。辛さが尖ってなくて、甘味があってまろやか。いままで食べたキムチは購入から少し経つと酸っぱくなりますが、あいちゃんキムチは味が変わりません。すっかりファンになりました。

　ところが、だんだん入手が難しくなりました。
　キムチを作っておられるのは、西谷愛子さん。韓国出身の70代の女性です。JAの直売所などで販売されていましたが、知人に頼まれた分だけを作るようになられて、それも徐々に途絶えがちになりました。

　私の他にも、あいちゃんキムチを待つたくさんのお客さまがいらっしゃるはず。私は当社の新事業としてキムチ製造を立ち上げ、一緒に作ろうと西谷さんに申し出ました。
　当社にとっては、収入安定化への道が拓けます。西谷さんも生活の糧を得られますし、後継者が育てば多くの人があいちゃんキムチを食べられます。一石何鳥にもなるのです。

　西谷さんは「もうキムチ作りはやめようと思っている」と最初断られましたが、熱意を伝えると、「ここまで自分のキムチを愛してもらえて嬉しい。これも私の使命かもしれません」と、承諾してくださいました。周りの人たちからも「やめるのはもったいない」「また食べたい」という声が届いていたようです。

　たまたま食品製造をしていた建物が賃貸物件にあり、早速手配しました。2022年8月ごろから準備にかかり、10月から製造開始。いま西谷さんと若手のスタッフが、あいちゃんキムチの白菜漬けとするめ漬け、大根漬けを一緒に作っています。

　警備会社がキムチの製造販売を始めたのが珍しいと、発売後に何軒か取材を受けました。新聞やテレビであいちゃんキムチの復活を知った人から、たくさん電話をいただきました。やはり、待っていた人たちがいたのです。鳥取から岡山に嫁いだという方からは、30パックも注文をいただきました。

　いま、1回に製造できるのは200パックほど。県中部を中心にJAの直売所や道の駅などで販売しています。機械で大量生産はできませんし、あまり焦らずに、数年はスタッフに技術を学んでもらいます。
　生産力が備わってきたら宣伝して、将来的には県外にも広めたい。その前段としてインターネット販売しようと、いま準備を進めています。
　地元の梨を使っているので、鳥取県や県中部のＰＲにもなると期待しています。